Es en esta época del año, cuando sólo podemos disfrutar de los sabrosos ponches de Navidad, muy populares en América Latina. Según algunos historiadores, los orígenes se remontan a los antiguos pueblos persas que consumían una bebida muy parecida llamada “panch”, preparada con leche, limón, hierbas, azúcar y ron. Desde entonces esta costumbre pasó a Europa, donde sufrió varios cambios en su preparación hasta llamarse “punch”, en inglés. Conociéndose en España posteriormente como “ponche”.

Sin lugar a dudas, la leche ha sido uno de los principales componentes en la preparación de estas bebidas. Es el ingrediente que más ha marcado el cambio para proporcionar un mejor sabor, una consistencia más espesa y cremosa.

Actualmente, se continúa conservando muchas de las tradiciones de los antepasados pero con el toque particular de cada país, convirtiéndose en parte de la historia de la evolución de los llamados ponches. Uno de los más conocidos es el de frutas.

Las fiestas navideñas se mueven también al conjuro de otras bebidas como: el coquito, el ponche crema y el pisco, propuestas imprescindibles en estas fechas de celebraciones y reuniones familiares. Hábitat A la Carta Caracas se paseó por los ponches tradicionales de: Venezuela, Chile, Perú, México y Puerto Rico.

Receta

Venezuela: ¡Delicioso!
El ponche crema es una bebida dulce y cremosa que se prepara generalmente para las fiestas navideñas, se compone de leche, huevos, azúcar y ron, aromatizado con vainilla y nuez moscada en algunos casos. Las
recetas de este ponche varían de familia a familia y de región a región.

• 2 latas de leche condensada.
• 2 claras de huevo.
• 4 amarillas de huevo.
• 3/4 a 1 litro de leche.
• Vainilla.
• Ralladura de un limón.
• Un toque de nuez moscada.
• 3/4 a 1 litro de ron.

Preparación
Levante las claras a punto de suspiro, y agregue las yemas poco a  poco, siga batiendo y agregue lentamente la leche condensada, la leche, la vainilla, el limón y por último el ron. Pruebe y verifique que tiene el gusto a licor que desea, si no agregue más ron o más leche según el caso. Si desea un ponche aún más espeso, hierva la leche con dos cucharadas de maicena. Deje enfriar al menos dos nmhoras y sírvalo bien frío con una ramita de menta encima.

Chile: ¡El Descueve Po!
Cola de mono
Resulta muy agradable e idóneo en Navidad el combinado conocido entre los chilenos como “Cola de mono”, a base de leche puesta a hervir con café, azúcar, clavo o canela y el toque final de aguardiente.

• 1 pote de leche condensada.
• 3 clavos de olor.
• 3 cucharaditas colmadas de café instantáneo.
• 2 palitos de canela.
• 1 cucharadita de esencia de vainilla.
• 1 taza de aguardiente.

Preparación:
Hervir el azúcar en un poco de agua con la canela, nuez moscada y clavo de olor. Retire del fuego, cuele y disuelva ahí el café. Añada vainilla y el aguardiente y todo frío incorpórelo a la leche hervida. Guarde en el refrigerador hasta el momento de servir.

Perú: ¡Pitri Mitri!
Pisco
Es la bebida más representativa del Perú. Creado en el siglo XVI en la ciudad del mismo nombre, ubicada al sur de Lima en el departamento de Ica. Este licor preparado a base de la destilación de uvas es hoy la bebida peruana bandera.

• 3 onzas de pisco.
• 1 onza de jugo de limón pequeño verde.
• 1 onza de jarabe de goma.
• 1 clara de huevo.
• 6 cubos de hielo.
• 1 ó 2 gotas de amargo de Angostura.

Preparación:
Disolver azúcar blanca en el pisco y luego agregar el jugo de limón. Colocar la mezcla en el vaso de la licuadora hasta que llegue a la mitad, y luego agregar la clara de huevo y el hielo hasta que llegue a las
¾ partes del vaso. Licuar y servir en copa.

México: ¡Hijole!
Ponche de frutas
Si nos transportamos a México, es el ponche caliente de frutas el que se impone como corolario de los postres, turrones y mazapanes, porque no sólo de tequila beben y viven los mexicanos en sus horas de celebraciones. La despensa de fruta tiene en esta bebida su esplendor: tejocotes (manzanitas amarillas agridulces), ciruela, tamarindo, pasas, manzanas y cáscara de naranja, entre otros, todo puesto a hervir con piloncillo (azúcar morena) y servido con ron o brandy al gusto.
Preparación:
Lavar y partir la fruta y ponerlas en una olla a hervir con la canela, tamarindo, caña y piloncillo. Cuando estén cocidas retirar del fuego. Servir con ron o brandy.

Puerto Rico: ¡Ay Bendito!
El coquito
Bebida y emblema navideño por excelencia en la mesa puertorriqueña, el coquito resulta, a la hora de los postres, siempre servido bien frío, goloso e indispensable. En su composición entra el ron blanco, yema de huevo, leche evaporada y condensada, leche de coco, vainilla y canela. Toda una delicia de la inventiva boricua.

• 1 taza de agua.
• 12 clavos.
• 2 ramas de canela.
• 1 pedazo de jengibre fresco pelado.
• 1 lata de leche condensada
• 1 lata de crema de coco.
• 1 lata de leche evaporada.
• 1 taza de ron.
• 1 canela en polvo (opcional).

Preparación:
Coloca el agua, los clavos, las ramas de canela y el jengibre en un recipiente pequeño; pon a hervir a fuego medio. Retíralo del fuego; cúbrelo. Refresca durante 15 minutos. Extrae la canela, los clavos y el pedazo de jengibre. Coloca la crema de coco, la leche evaporada, el ron y el agua con especias en la licuadora; tápala. Licúa durante 30 segundos o hasta que esté bien mezclado. Refrigera y agite bien antes de servirlo.